晴空中通常会形成顶部为圆形的卷云簇。云簇下可能出现纤维状的尾迹;而顶部的圆形形状也会逐渐消失。随后,云簇可能完全消失;然后云会呈现细丝形式(种类为毛状云或钩状云)。
细丝状的卷云也可能是由密集的卷云块、堡状高积云和絮状云发展而来的,偶尔在温度非常低的情况下,浓积云也可能形成细丝状的卷云。
持续至少10分钟的航迹云(凝结尾)也可能形成卷云(Ci 人为衍生云)。 由于新的或最近形成的航迹云通常会发生相当快速的变化,并且可能显示出各种瞬态形状,因此人为衍生性卷云并没有确定云种、类型或补充特征。
持久的凝结尾(Ci人为衍生云)可以在一段时间内,在强高空气流的影响下,会以卷云的云种和/或类型的形式出现。当发生这种情况时,利用相关云种和云类来识别卷云,然后加上“人为转化” (例如, 人为转化性卷云)。
在一天中的任何时候,不靠近地平线的卷云都是白色的,比同一部分天空中的任何其他云都更白。
随着太阳在地平线上,它是发白的,而较低的云可能是黄色或橙色。
当太阳下沉到地平线以下时,天空高处的卷云是黄色的,然后会呈现粉红色、红色,最后是灰色。 黎明时,颜色序列相反。
地平线附近的卷云通常呈现黄色或橙色色调,这是因为从云层到观测人员的光线穿过的空气厚度很大。在低和中等高度的云层中,这些色调不太明显。