雨层云通常覆盖范围广，垂直范围很大。它由水滴（有时是过冷的）和雨滴、雪晶和雪花，或这些液体和固体颗粒的混合物组成。高浓度的颗粒和云的垂直范围很大，可以防止通过云观测的阳光直射。这种云可产生雨、雪 或 冰丸，但不一定会到达地面。
