层云通常由小水滴组成。当非常薄时，层云可以在太阳或月亮周围产生 日冕。在低温情况下，层云可能由小冰粒组成。冰云通常很薄，在极少数情况下，可能产生 光晕现象。
当很密集或厚重时，层云通常包含毛毛雨的水滴，有时还包含雪或雪粒。随后，层云可能呈现出较为黑暗甚至是危险的外观。
光学厚度较低的层云（通常为透明云类）在距离太阳90°以上的角度观测时，通常会显示出类似于雾 的烟熏灰色色调。
