В воздушном потоке, перетекающем через холм, гору или хребет, у вершины препятствия или над ним могут образовываться орографические облака. Орографические облака в тропосфере могут значительно отличаться по своим признакам от десяти родов облаков, однако тропосферные орографические облака всегда относятся к одному из них.
Влияние орографических факторов на воздушный поток приводит к возникновению или развитию облаков на наветренной стороне, которые из-за движения вниз обычно рассеиваются на подветренной стороне.
В зависимости от атмосферных условий и топографических особенностей воздушный поток, перетекающий через препятствие, может образовывать на подветренной стороне горные волны. Иногда колебания воздуха на подветренной стороне приводят к образованию чечевицеобразных облаков на гребнях этих волн — это характерный признак изменения воздушного потока, обусловленного рельефом местности.
Наиболее распространенные орографические облака принадлежат роду высококучевых, слоисто-кучевых и кучевых.
Наблюдать облака в горной местности важно, поскольку они могут свидетельствовать о погодных изменениях, а они в свою очередь могут иметь последствия для безопасности.