Информация, получаемая при наблюдениях за облаками с воздуха, может отличаться от получаемой при наблюдениях с земной поверхности. Находящийся на борту воздушного судна наблюдатель может полнее понять вертикальное распределение облаков, их количество и высоты, их строение и внешний вид верхних частей или поверхностей, а также их состав.
Внешний вид облаков зависит от их положения относительно воздушного судна, поэтому необходимо указывать условия, в которых ведутся наблюдения. Описания внешнего вида облаков, которые приводятся в этом разделе, соответствуют наблюдаемым наиболее часто на высоте 500–1 000 м. (1 650–3 300 футов) под их основанием, над верхней поверхностью или изнутри.