Облака обычно можно встретить на разных высотах: от уровня моря до верхней части тропосферы (тропопаузы). Тропосферу можно разделить по вертикали на три уровня, или яруса («этажи» в прежней классификации): верхний, средний и низкий. Каждый ярус определяется диапазоном высот, на которых чаще всего возникают облака того или иного рода. Ярусы частично перекрывают друг друга, а их пределы варьируются в зависимости от высоты (см. табл. 6).
Таблица 6. Приблизительные высоты каждого яруса и роды облаков, возникающих в них
Ярус |
Род |
Полярный район |
Умеренные широты |
Тропики |
Верхний |
Cirrus |
3–8 км |
5–13 км |
6–18 км |
Средний |
Altocumulus |
2–4 км |
2 – 7 км |
2–8 км |
Нижний |
Stratus |
От земной поверхности до 2 км |
От земной поверхности до 2 км |
От земной поверхности до 2 км |
Облака как правило не выходят за пределы своих ярусов, но есть следующие хорошо известные исключения:
a) высокослоистые облака обычно встречаются в среднем ярусе, но зачастую выходят выше;
b) слоисто-дождевые облака практически всегда встречаются в среднем ярусе, но обычно заходят в два других яруса;
c) у кучевых и кучево-дождевых облаков основание обычно находится в нижнем ярусе, но из-за значительной вертикальной мощности их вершины зачастую выходят в средний и верхний ярусы.
При известной высоте того или иного облака понятие ярусов может помочь наблюдателю в его определении. Род облака можно определить, выбрав один из тех, что обычно встречаются на соответствующей высоте.