积雨云发生的条件类似于有利于浓积云发展的条件。浓积云转化为积雨云是由于其上部形成了冰粒。当上部的一部分或全部失去其轮廓的锐度或获得纤维或条纹纹理时,冰粒的存在是明显的。
积雨云可能既可以是孤立的云,也可以是类似于非常宽阔的墙的连续云形式。
在某些情况下,积雨云的上部可以与浓积云或 雨层云合并。积雨云也可能在一般的高层云或雨层云团内发展。
低矮、粗糙的附属云 (碎片云) 经常在积雨云下发展;这些云首先彼此分开,但它们可能稍后会合并形成与积雨云部分或完全接触的连续层。
积雨云可以被描述为“云工厂”;它可以通过其上部的展开和下部的消散,产生厚厚密卷云、高积云、高层云或 层积云云块或云片。最高部分的扩散通常会导致形成铁砧;如果风随高度增强,云顶只会顺风蔓延,假设是半砧的形状,或者在某些情况下是巨大的羽状。
积雨云在极地地区很少见,在温带和热带地区更常见。
积雨云可能是由森林火灾、野火或火山爆发活动引发的对流而产生的。明显观测到由于局部自然热源而产生的积雨云将按任何适当的云种、云类和补充特征进行分类,然后再加上火成云。