高积云总是由水滴组成。从元素的透明度相当低以及元素在分离时可显示出清晰的轮廓这一事实可以看出这一点。当温度非常低时，可能会形成冰晶。如果液滴随后蒸发，云就会完全变成冰云，其元素不再呈现出清晰的轮廓。冰晶的形成可能发生在所有的高积云云种中，并且最常发生在堡状高积云 和 絮状高积云。
通常在高积云比较薄的部分可以观测到日冕 或 虹彩 。
在高积云中有时可以看到幻日或 光柱等光晕类型，这表明存在板状冰晶。
