Разновидности облаков имеют разную конфигурацию заметных глазу элементов и разную степень прозрачности.
Одна и та же разновидность может быть присуща нескольким родам, а одно облако может иметь характеристики сразу нескольких разновидностей. В этом случае в название облака включаются все наблюдаемые разновидности.