外观

(节 2.6.3.3.1)

通常在太阳处于观测员水平线以下6°到16°时的曙暮光期间可看到夜光云，而太阳在地平线以下约10°时看得最为清晰。如果太阳在地平线以下不到6°，则天空背景对于中等显像度过于明亮，无法观测，如果太阳在地平线以下大于16°，则太阳光线无法照到形成云的这个高度。只有太阳在地平线以下2°-6°时，才能看到明亮的夜光云，但在此时很难将它们与高卷云区分开来。

如果是在晴空条件下观测明亮、发展充分的夜光云，则即使是毫无经验的观测员也很容易做出识别。然而，如果是识别暗淡及缺少结构性细节的夜光云，则会遇到困难。而如果有对流层云遮挡，则会给识别带来更大困难。如有疑问，观测员应确保观测对象不是极光或日耀或月耀对流层云或凝迹。

视觉上区分夜光云与对流层云的方法是其在夜间的能见度，其明显的蓝-白色及其在接近民用曙暮光开始的黎明时消失。不经意间可看到令人惊叹且十分明显的明亮景像。在日落后的暮光中，夜光云最初发灰或淡蓝色，随着时间的推移，它们变得愈发明亮；呈青白色，像失去光泽的银色、珍珠白或铁青色。有时，当云在地平线附近时则呈现出金色、浅红色或浅绿色。在某些情况下，云的上边缘会呈现出红色。

在午夜，可看到（北半球）北地平线或（南半球）南地平线极低的夜光云。当临近拂晓时，天空中能出现更多夜光云，之后在黎明时消失。

下列注释将可有效辅助识别夜光云：

• 夜光云始终比曙暮光天空更明亮；因此，以背景天空为衬托突显出黑暗廓影的云并不是夜光云。
• 如果天空相当黑暗，在月亮、城市灯光或天空明亮部分散射光的照亮下，对流层云会比天空背景更明亮。然而，这些云通常可根据其颜色和形状与夜光云加以区分。它们呈乳白色，而夜光云则为青白色，且与夜光云不同，在民用曙暮光时和日出后，仍能继续看到这些云。
• 太阳在地平线以下时所照亮的卷云通常呈黄色、橙色和粉色。有这些颜色的云通常不是夜光云。
• 双筒望远镜可协助识别夜光云。在放大作用下，肉眼看不到的更小细节便能清晰分辨，但卷云不是这样，通过双筒望远镜观看时，它往往是模糊的。