سحب تشبه السمحاق الناعم، لكنها عادة ما تكون بلون مائل إلى الأزرق أو الفضي؛ وتبرز رغم سماء الليل القاتمة بعد فترة غروب الشمس في الصيف لأنها تقع في الميزوسفير.
تتكون السحب الليلية المضيئة من بلورات صغيرة جداً من جليد الماء التي تشكلت فوق جسيمات دقيقة من الغبار الذي من المحتمل أن يكون ناجماً عن الشهب الصغيرة. ويُعتقد أن متوسط قطر جسيمات السحب الليلية المضيئة يبلغ حوالي 3 ميكرومتر. وتتشكل السحب الليلية المضيئة فقد خلال فصل الصيف عندما تكون درجات الحرارة أبرد في الميزوسفير. ومن اللازم أن تفوق درجات الحرارة °120 مئوية تحت الصفر لتتشكل السحب الليلية المضيئة.