توفر عمليات الرصد التي تجري بواسطة جهاز رصد محمول معلومات مختلفة عن تلك التي يقدمها جهاز رصد موجود على سطح الأرض. فجهاز الرصد المحمول قد تكون لديه معرفة كاملة أكثر عن التوزيع الرأسي للسحب، وحجمها وارتفاعها، وبنيتها ومظهر أجزائها أو أسطحها العلوية، إضافة إلى الجسيمات المكونة لها.
ويعتمد مظهر السحب على موقعها بالنسبة للطائرة، لذلك فإنه من اللازم تبيان الظروف التي تجري فيها عمليات الرصد. ويتوافق وصف مظهر السحب في هذا القسم مع مظاهر السحب الأكثر شيوعاً عندما يكون جهاز الرصد على بُعد 1000-500م (3300-1650 قدم) تحت قاعدة السحب أو فوق سطحها العلوي، أو عندما تجري عملية الرصد من داخلها.