يتشكل الركام الأعلى غالباً في ارتفاعات تتراوح ما بين 2 و4كم (6500 و13000 قدم) في المنطقيتين القطبيتين، وما بين 2 و7كم (6500 و23000 قدم) في المناطق المعتدلة، وما بين 2 و8كم (6500 و25000 قدم) في المناطق المدارية.
وقد يتخذ الركام الأعلى أشكالاً عديدة، وفيما يلي وصف لأهم هذه الأشكال.