Préface à l'édition de 1956

La Commission internationale pour l'étude des nuages (C.E.N.) de l'Organisation météorologique internationale (OMI), créée en 1921, a été dissoute par la Conférence extraordinaire des directeurs (Londres, 1946). Cette Commission a été remplacée par le Comité pour l'étude des nuages et des hydrométéores (C.N.H.), qui a été créé par le Comité météorologique international de l'OMI, à la suite d'une proposition de la Commission des renseignements synoptiques du temps (résolution 16, C.S.W.I., Paris 1946). La Conférence des directeurs de l'OMI confia au C.N.H. la mission de préparer une version révisée et mise à jour de l'«Atlas international des nuages et des types de ciels» (résolution 153, C.D., Washington 1947). La décision de publier un nouvel atlas était motivée, d'une part, par l'épuisement de l'édition précédente de 1939 et, d'autre part, par de nouveaux développements de nos connaissances sur les nuages et les hydrométéores, ainsi que par les modifications apportées aux codes internationaux des nuages.

Le Comité pour l'étude des nuages et des hydrométéores s'est réuni à plusieurs reprises avec la participation des membres ci-après: A. Viaut, T. Bergeron, J. Bessemoulin, W. Bleeker, C.F. Brooks, C.K.M. Douglas, L. Dufour, N.R. Hagen, B.C. Haynes, M. Mézin, J. Mondain et H. Weickmann.

Un Comité de rédaction a été chargé de préparer les documents entre les différentes sessions du C.N.H.; il était composé de M. Mézin (président), R. Beaufils (secrétaire), R. Beaulieu, J. Bessemoulin et M. Bonnet.

En 1951, au moment où l'OMI a été remplacée par l'Organisation météorologique mondiale (OMM), le C.N.H. proposa, au cours du premier Congrès de l'OMM, que la nouvelle édition de l'Atlas des nuages soit composée de quatre volumes. Il présenta un projet pour les Volumes I, II et III: le contenu des Volumes I et III était sensiblement le même que celui du Volume I du présent Atlas; le Volume II était composé d'un recueil de photographies de nuages et de météores. Le Volume IV devait traiter ultérieurement de la physique des nuages et des météores.

Le Premier Congrès de l'OMM décida (résolution 18, Cg-I) le renvoi du projet devant la Commission de météorologie synoptique (CMS), aux fins d'étude complémentaire et d'achèvement. Le C.N.H. devint alors le «Groupe de travail pour l'étude des nuages et des hydrométéores», rattaché à la CMS (résolution 35, Cg-I).

Divers projets de présentation et de publication de l'Atlas furent examinés au cours de la deuxième et de la troisième sessions du Comité exécutif de l'OMM (Lausanne, 1951; Genève, 1952). Il fut alors décidé d'élaborer, d'une part, à l'usage des observateurs en surface un Atlas abrégé, en un volume, consistant en un texte condensé, accompagné d'un choix de photographies et, d'autre part, un album, pour répondre aux besoins limités mais spéciaux des observateurs en aéronef (résolution 9, EC-II; résolution 36, EC-III).

Le Groupe de travail pour l'étude des nuages et des hydrométéores présenta, à la première session de la CMS (Washington, 1953), une version amendée du projet initial qui avait été soumis au Congrès. Les amendements apportés résultaient de mises au point effectuées au cours de diverses sessions de ce Groupe de travail et de remarques reçues de membres de la Commission à qui le projet avait été soumis.

La CMS recommanda (recommandation 49, CMS-I) que l'Atlas complet ne comporte que deux volumes (le Volume I contenant le texte et le Volume II les planches); cette Commission recommanda également la publication d'un Atlas abrégé et d'un Album international des nuages à l'usage des observateurs en aéronef. Enfin, la CMS considéra qu'un compendium sur la physique des nuages et des météores, quoique hautement désirable, ne devait pas pour l'heure faire partie de l'Atlas des nuages.

Le Groupe de travail pour l'étude des nuages et des hydrométéores fut dissous par la CMS, qui chargea néanmoins quelques personnes de poursuivre et d'achever le travail du C.N.H.

Au cours de sa quatrième session (Genève, 1953), le Comité exécutif de l'OMM approuva la recommandation 49 de la CMS et chargea le Secrétaire général de prendre, après consultation du président de la CMS si nécessaire, toutes dispositions utiles en vue d'une publication rapide de l'Atlas (résolution 30, EC-IV).

Selon les désirs formulés par la CMS et en application d'une décision prise par le Comité exécutif, le texte anglais fut ensuite adressé à M. E.G. Bilham pour mise au point de la rédaction.

Au cours de la traduction du texte de l'Atlas complet en français, dont la responsabilité incombait à J. Bessemoulin, comme suite à une décision de la CMS, il s'avéra manifeste que de nombreux passages nécessitaient une révision minutieuse. Un Comité spécial de rédaction fut alors créé; il était composé comme suit: MM. W. Bleeker, M.A. Alaka, R. Beaufils et J. Bessemoulin. Ce comité se réunit à plusieurs reprises à Genève et à De Bilt, en vue de mettre au point les textes définitifs en anglais et en français.

Le président de la CMS endosse la responsabilité des modifications apportées au texte initial de l'Atlas complet qui avait fait l'objet de l'examen de la CMS lors de sa première session; ces modifications étaient indispensables pour éviter certaines ambiguïtés ou divergences internes.

Le contenu du présent Volume I, qui est essentiellement descriptif et explicatif, diffère sensiblement de celui de l'ancien «Atlas général».

Le groupement des nuages en «familles» a été abandonné; la classification des nuages en «genres» a été maintenue avec, toutefois, quelques modifications de détail dans les définitions.

Les «espèces» et les «variétés» ont été augmentées et considérablement modifiées. Il en a été de même pour les «détails accidentels» qui sont maintenant appelés «particularités supplémentaires» et «nuages annexes». Par ailleurs, une notion nouvelle, celle de «nuage-origine», a été introduite.

Certains nuages, appelés «nuages spéciaux», ont fait l'objet d'un chapitre distinct; une brève description a été donnée pour les plus importants d'entre eux, tels que les «nuages nacrés», les «nuages nocturnes lumineux», etc.

La «Note sur l'observation aérienne des nuages» de l'ancien Atlas général a été remplacée par un chapitre décrivant les aspects particuliers que présentent les nuages lorsqu'ils sont observés d'aéronef.

La partie «Types de ciels» de l'ancien Atlas général n'a pas été maintenue. En effet, des points de vue nouveaux sont apparus et les idées actuelles, notamment en ce qui concerne les ciels tropicaux, sont en cours d'évolution; il était difficile, dans ces conditions, de faire la synthèse des différentes conceptions en présence.

Le chapitre «Définition des hydrométéores» de l'ancien Atlas général a été considérablement développé. L'ancienne classification des hydrométéores a fait place à une classification répartissant les météores en quatre groupes. Le terme «hydrométéores» désigne le premier de ces groupes et s'applique uniquement aux météores aqueux; les descriptions des hydrométéores sont essentiellement basées sur celles qui avaient été adoptées à Salzbourg en 1937. Les autres groupes de météores sont les «lithométéores», les «photométéores» et les «électrométéores».

Les textes qui sont particulièrement destinés aux observateurs ont également fait l'objet d'un développement important. La première partie comporte, en effet, des instructions plus détaillées sur l'observation des nuages et des météores. La quatrième partie présente deux modèles de «Journal des nuages et des météores». La cinquième partie comporte des instructions circonstanciées et des tableaux-guides illustrés pour le chiffrement des nuages.

Enfin, des appendices contenant des renseignements de caractère général ont été ajoutés, ainsi qu'un index alphabétique ayant pour objet de faciliter les recherches dans cet atlas.

Le Volume II est un recueil de 224 planches photographiques en noir et blanc ou en couleurs, dont l'objet est d'illustrer le texte du Volume I. Les planches comportent des photographies de nuages (vus de la surface du globe ou d'aéronef) et des photographies de certains météores; chaque photographie est accompagnée d'une légende explicative.

Le Service météorologique de France a fourni une très importante contribution pour la préparation des textes, des planches photographiques et de leurs légendes. Le Service météorologique des Pays-Bas a également apporté une aide considérable lors des dernières phases de la préparation de l'Atlas des nuages.

Les soussignés, qui ont pris une part active à la préparation et à la publication de l'Atlas des nuages, remercient tous ceux qui ont participé à l'élaboration des textes, et notamment J. Bessemoulin et R. Beaufils du Service météorologique de France, ainsi que M.A. Alaka du Secrétariat de l'OMM, pour leur concours enthousiaste lors de la phase finale de la rédaction des textes. Ils remercient également tous ceux qui ont contribué à l'illustration photographique de l'Atlas international des nuages.

W. BLEEKER,

Président de la Commission de météorologie synoptique

A. VIAUT,

Président du Comité pour l'étude des nuages et des hydrométéores

De Bilt, Paris, 4 avril 1956.