L'observateur doit mesurer ou estimer la hauteur de la base des nuages par rapport au niveau du lieu d'observation, ou leur altitude par rapport au niveau moyen de la mer. Dans la mesure du possible, il devra également déterminer l'extension verticale des nuages. Il conviendra de préciser systématiquement la façon dont la hauteur ou l'altitude des nuages a été obtenue (estimation, mesure par célomètre, etc.).