Couche nuageuse généralement grise, à base assez uniforme, pouvant donner lieu à de la bruine, de la neige ou de la neige en grains. Lorsque le Soleil est visible au travers de la couche, son contour est nettement discernable. Le stratus ne produit pas de phénomènes de halo, sauf éventuellement aux très basses températures.

Parfois, le stratus se présente sous la forme de bancs déchiquetés.