Étages
(Section 2.2.1.2)Les nuages sont généralement situés à des altitudes comprises entre le niveau de la mer et le niveau de la troposphère (la tropopause). La troposphère peut être divisée verticalement en trois étages: l'étage supérieur, l'étage moyen et l'étage inférieur. Chaque étage est défini par l'ensemble des hauteurs auxquelles les nuages de certains genres se présentent le plus fréquemment. Les étages peuvent se chevaucher et leurs limites dépendent de la latitude (voir le tableau 6).
Tableau 6. Altitudes approximatives de chaque étage, et genres associés à chacun.
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Étage |
Genre |
Région polaire |
Région tempérée |
Région tropicale |
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Supérieur |
Cirrus |
De 3 à 8 km |
De 5 à 13 km |
De 6 à 18 km |
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Moyen |
Altocumulus |
De 2 à 4 km |
De 2 à 7 km |
De 2 à 8 km |
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Inférieur |
Stratus |
De la surface du globe à 2 km |
De la surface du globe à 2 km |
De la surface du globe à 2 km |
La plupart des nuages ne changent jamais d'étage, à quelques exceptions notables près:
a) L'altostratus se présente généralement à l'étage moyen, mais il atteint souvent l'étage supérieur;
b) Le nimbostratus est presque toujours observé à l'étage moyen, mais il déborde généralement dans les deux autres étages;
c) Le cumulus et le cumulonimbus ont habituellement leurs bases à l'étage inférieur, mais ils présentent souvent une telle extension verticale que leurs sommets peuvent atteindre l'étage moyen et même l'étage supérieur.
Lorsque l'altitude d'un nuage donné est connue, la notion d'étage peut être d'une certaine utilité pour l'observateur qui souhaite l'identifier. Le genre doit être choisi parmi ceux qui sont normalement situés à l'étage correspondant à son altitude.