On peut répartir les tornades dans les catégories suivantes en fonction de leur mode de formation:
Type I – Tornade associée à une supercellule;
Type II – Tornade associée à un système de convection quasi linéaire; et
Type III – Tourbillons localisés de convection et de cisaillement. Ces phénomènes incluent les trombes terrestres, les trombes marines et les tubas d'air froid.