Comparaison entre l'altocumulus et le cirrus

(Section 2.3.4.6.1)

Les altocumulus se distinguent des cirrus par:

• l'absence d'aspect principalement fibreux ou soyeux;
• la présence d'éléments nuageux en forme de lamelles, de rouleaux, etc.;
• la possibilité d'ombres propres partout, ce qui ne se produit jamais avec les cirrus;
• la présence fréquente d'ombres sombres à certains endroits, contrairement au cirrus, qui, généralement, ne présente pas d'ombres propres;
• la présence possible d'éléments nuageux disposés en ondulations;
• la présence possible de virga;
• la présence habituelle de couronnes.

Les altocumulus donnent parfois naissance à des traînées descendantes d'aspect fibreux (virga de cristaux de glace). Dans un tel cas, ces nuages sont considérés comme des altocumulus et non comme des cirrus, aussi longtemps qu'au moins une de leurs parties ne présente pas un aspect fibreux ou un éclat soyeux.