Constitution physique

(Section 2.3.4.7)

Les altocumulus sont invariablement composés de gouttelettes d'eau, comme le montrent la transparence relativement faible de leurs éléments et le fait que ces derniers, quand ils sont séparés, présentent des contours nets. Lorsque la température est très basse, des cristaux de glace peuvent se former; si, dans cette éventualité, les gouttelettes s'évaporent, l'altocumulus devient un nuage glacé dans sa totalité et ses éléments perdent alors la netteté de leurs contours. L'apparition de cristaux de glace peut intervenir dans les altocumulus des diverses espèces; ce phénomène est toutefois plus fréquent dans les altocumulus castellanus et les altocumulus floccus.

Dans les parties minces des altocumulus, on observe fréquemment des couronnes ou des irisations.

Les altocumulus donnent parfois lieu à des types de halo nommés parhélies ou à des colonnes lumineuses, ce qui indique la présence de cristaux de glace en forme de plaquette.