Comparaison entre le cumulus et l'altocumulus/stratocumulus

(Section 2.3.9.6.1)

La distinction entre les cumulus et la plupart des altocumulus et stratocumulus repose sur le fait que les cumulus sont séparés et en forme de dômes. Lorsqu'ils sont vus de loin, les cumulus peuvent paraître soudés sous l'effet de la perspective. Il importe alors de ne pas les confondre avec des altocumulus ou des stratocumulus.

Les sommets des cumulus peuvent:

• s'étaler et donner ainsi naissance à des stratocumulus cumulogenitus ou à des altocumulus cumulogenitus;
• pénétrer dans les couches existantes de stratocumulus ou d'altocumulus, voire les transpercer;
• se mêler à la masse nuageuse d'un altostratus ou d'un nimbostratus.

Dans tous les cas précités, l'appellation cumulus doit être maintenue tant que les nuages restent séparés les uns des autres, ou qu'ils présentent une extension verticale relativement importante.