Remarques explicatives

(Section 2.3.5.8)

La base d'un altostratus présente parfois un aspect mamelonné ou déchiqueté, dû à la présence de virga de pluie ou de neige. Des virga isolées sont nettement visibles lorsque la pluie, avant de s'évaporer, tombe, en certains endroits, plus bas que d'autres.

La présence de précipitations empêche quelquefois d'attribuer une base à ce nuage, notamment lorsque de la neige tombant de façon uniforme s'évapore complètement avant d'atteindre le sol. Cependant, si la neige se transforme rapidement en pluie, il est possible de discerner une base apparente correspondant au niveau de fusion, car la visibilité au travers de la pluie est plus grande qu'au travers de la neige. Cette «base» apparaît nettement lorsque le rideau de pluie est mince, ce qui est le cas, par exemple, lorsque les gouttes de pluie s'évaporent rapidement; à l'inverse, cette «base» peut être complètement indistincte lorsque le rideau de pluie a une plus grande épaisseur.

Des pannus peuvent exister au-dessous de l'altostratus. Ils:

• se forment dans les couches turbulentes de l'étage inférieur, humidifiées par l'évaporation des précipitations;
• marquent une certaine tendance à se former au voisinage de l'isotherme 0 °C où le refroidissement de l'air provoqué par la fusion de la neige accroît l'instabilité de la couche d'air située au-dessous.

À leur stade initiaI de formation, les pannus sont petits, épars et nettement détachés les uns des autres. Ils apparaissent généralement à un niveau nettement inférieur à celui de la base de l'altostratus.

Par la suite, lorsque l'altostratus s'épaissit en même temps que sa base s'abaisse, cette distance diminue notablement. En général, le nombre des pannus augmente en même temps que croissent leurs dimensions, et ils peuvent finir par se souder en une couche quasi continue.