Grêle
(Section 3.2.1.2.9)Définition: Grêle: Précipitation de particules de glace (grêlons), soit transparentes, soit partiellement ou complètement opaques, généralement de forme sphéroïdale, conique ou irrégulière, dont le diamètre varie habituellement entre 5 et 50 millimètres, et qui tombent d'un nuage soit séparées soit agglomérées en blocs irréguliers.
Les chutes de grêle se présentent toujours sous forme d'averses; elles s'observent habituellement au cours de gros orages.
Les grêlons se développent en général autour d'un noyau qui ne correspond pas nécessairement à leur centre géométrique. Ces noyaux, dont le diamètre varie entre quelques millimètres et un centimètre, ont une forme sphéroïdale ou conique; ils sont composés de glace opaque le plus souvent, mais qui peut aussi être transparente.
Les grêlons peuvent présenter une très grande variété de formes et de dimensions dans une même chute de grêle. La structure «en pelure d'oignon» correspond par exemple à un noyau entouré de couches de glace alternativement opaques et transparentes. On ne compte généralement pas plus de cinq couches, à l'exception des très gros grêlons dans lesquels on en relève parfois plus de vingt. D'autres grêlons ne comportent pas de couches et sont constitués de glace transparente ou opaque uniquement.
La masse volumique des grêlons est le plus souvent comprise entre 0,85 g/cm3 et 0,92 g/cm3, mais elle peut être inférieure lorsque le grêlon contient de grandes cavités remplies d'air. Les grêlons peuvent être partiellement composés de glace spongieuse, mélange de glace, d'eau et d'air.
Il arrive de manière exceptionnelle que des grêlons de grande taille s'agglomèrent en morceaux irréguliers pour former de la grêle géante.
Le grêlon se forme lorsqu'un noyau capte des gouttelettes nuageuses ou des gouttes de pluie. Il n'existe pas de consensus sur la nature de ce noyau, même si l'on tend généralement à admettre qu'il s'agit le plus souvent d'une particule de neige roulée autour de laquelle s'est formé du grésil.