Definiciones de las nubes

(Sección 2.2)

Altura, altitud y extensión vertical

• Altura: distancia vertical entre el punto de observación en la superficie de la Tierra y el punto que se está midiendo.
• Altitud: distancia vertical desde el nivel medio del mar hasta el punto que se está midiendo.
• Altura/Altitud de la base de la nube: en las observaciones en superficie, altura de la base de la nube sobre el nivel del suelo; en las observaciones desde aeronaves, altitud de la base de la nube sobre el nivel medio del mar.
• Extensión vertical: distancia vertical desde la base de una nube hasta su cima.

Niveles

Por lo general, las nubes se encuentran en un rango de altitudes que comprende desde el nivel del mar hasta el nivel superior de la troposfera (tropopausa). La troposfera puede dividirse verticalmente en tres niveles, anteriormente denominados “pisos”: alto, medio y bajo. Cada nivel se define por un rango de alturas en las que se observan con mayor frecuencia las nubes de determinado género. Estos niveles se superponen y sus límites varían con la latitud (véase el cuadro 6 y la figura 1).

Cuadro 6. Alturas aproximadas de cada nivel y géneros que se observan en cada uno de ellos.

La mayoría de las nubes se circunscriben a su nivel; a continuación figuran las excepciones que cabe mencionar:

a) el Altostratus es propio del nivel medio, pero con frecuencia se extiende a alturas superiores;

b) el Nimbostratus casi siempre se sitúa en el nivel medio, pero suele extenderse a los otros dos niveles;

c) el Cumulus y el Cumulonimbus tienen habitualmente su base en el nivel bajo, pero a menudo presentan tal extensión vertical que su cima puede alcanzar los niveles medio y alto.

Cuando se conoce la altura de una determinada nube, el concepto de niveles puede ayudar al observador a identificarla. En ese caso, puede determinarse el género eligiendo entre los géneros que normalmente se observan en el nivel correspondiente a la altura de la nube.

Figura 1. Los diez géneros en su nivel o niveles asignados