Notas explicativas y nubes especiales

(Sección 2.3.9.8)

El Cumulus se desarrolla:

• en las corrientes convectivas originadas por el calentamiento cerca de la superficie terrestre
• debido al enfriamiento o la advección de aire frío (inestabilidad) en las capas más altas
• por el ascenso de capas de aire donde la expansión vertical provoca enfriamiento

Las características de las nubes Cumulus dependen fundamentalmente de su extensión vertical, es decir, la distancia vertical entre su base y la capa estable que ha inhibido el desarrollo vertical.

El grado de estabilidad y el espesor de la capa estable determinan su eficacia como inhibidora del desarrollo vertical. Cuando es muy estable, por ejemplo, cuando existe una fuerte inversión, las cimas de las nubes Cumulus se extenderán y formarán un Stratocumulus cumulogenitus o un Altocumulus cumulogenitus. Cuando la capa es estable pero no muy espesa, es posible que las cimas de las nubes Cumulus se expandan únicamente en algunas partes o momentáneamente, y posteriormente algunas cimas pueden atravesarla.

Observaciones sobre la extensión vertical:

• Cuando un Cumulus presenta una gran extensión vertical (una base baja y una capa estable alta) es de la especie congestus; la extensión vertical de los Cumulus en regiones tropicales (si no están bajo la influencia de una inversión de los alisios) es normalmente mucho mayor que en ningún otro lugar
• Cuando un Cumulus presenta una extensión vertical moderada (la base y la capa estable están razonablemente próximas), las cimas del Cumulus mediocris pueden expandirse, lo que dará lugar a un Stratocumulus o un Altocumulus
• Cuando un Cumulus presenta poca extensión vertical (la base y la capa estable están muy próximas entre sí), los Cumulus tienen un aspecto aplastado (Cumulus humilis); pueden incluso extenderse en su totalidad y transformarse en un Stratocumulus o un Altocumulus
• Los Cumulus pueden disiparse durante el día a medida que aumenta la temperatura del aire en superficie y sus bases ascienden hasta que su altura sobrepasa, a veces considerablemente, la altura de la capa estable
• Cuando la nube no presenta extensión vertical (la capa estable se sitúa por debajo del nivel en el que se ha producido un enfriamiento suficiente que ha generado condensación) puede haber Cumulus, pero solo si existe un mecanismo que obligue al aire a ascender hasta alcanzar el nivel en el que la condensación ha sido posible; el ascenso orográfico es un ejemplo de este tipo de mecanismo

La variación diurna en la actividad del Cumulus:

• es generalmente acusada sobre tierra. En mañanas despejadas, cuando el Sol calienta rápidamente la superficie terrestre, las condiciones son favorables para la formación de Cumulus. Esta formación puede comenzar temprano cuando el gradiente vertical es intenso y la humedad relativa es elevada; cuando el gradiente vertical es pequeño y la humedad relativa es reducida, los Cumulus, si llegan a formarse, lo hacen tarde. Una vez alcanzado un máximo, normalmente a media tarde, la actividad del Cumulus disminuye, y finalmente las nubes desaparecen a última hora de la tarde o a primera hora de la noche
• es tan escasa en alta mar que a veces se duda de su existencia. Cuando se produce, parece que los Cumulus alcanzan su máxima actividad a altas horas de la noche
• provoca que, sobre tierra, el Cumulus se forme durante el día en combinación con la brisa de mar y, en el mar, durante la noche en combinación con la brisa de tierra, cerca de la costa

Acerca de la iluminación de los Cumulus bien desarrollados:

• Cuando el Cumulus se observa enfrente del Sol, la reflexión difusa de la luz solar que incide sobre la superficie de la nube revela el relieve de las protuberancias a través de diferencias muy marcadas en la luminancia
• Cuando el Cumulus es iluminado desde un lado, muestra sombras con intensos contrastes
• Cuando el Cumulus está iluminado desde detrás, se observa relativamente oscuro, con un borde extremadamente brillante
• Cuando el Cumulus se encuentra sobre un fondo de nubes (de hielo) cirriformes y alejado del horizonte, se observa un poco menos blanco que las nubes cirriformes y sus márgenes son grises, aun cuando el Cumulus reciba iluminación directa del Sol

Independientemente de cuál sea la iluminación del Cumulus, su base es normalmente gris.

Un Cumulus puede desarrollarse por la convección que provoca el calor emitido por incendios forestales y silvestres o erupciones volcánicas. En ese caso, se clasificará según su especie, variedad y rasgos suplementarios correspondientes, seguido de “flammagenitus” (por ejemplo, Cumulus congestus flammagenitus).

Un Cumulus también puede formarse a consecuencia de la actividad humana, por ejemplo, la convección que se origina sobre las torres de refrigeración de una central eléctrica. Si se observa claramente que el origen de un Cumulus se debe a la actividad humana, se clasificará según su especie, variedad y rasgos suplementarios correspondientes, seguido de “homogenitus” (por ejemplo, Cumulus mediocris homogenitus).

Un Cumulus puede desarrollarse a escala local en las proximidades de grandes cascadas a consecuencia de la pulverización del agua por efecto de la caída. Se clasificará según su especie, variedad y rasgos suplementarios correspondientes, seguido de “cataractagenitus” (por ejemplo, Cumulus mediocris cataractagenitus).