La plupart des genres de nuages sont subdivisés en espèces selon les particularités de leur forme et les différences dans leur structure interne.
Un nuage appartenant à un genre déterminé ne peut recevoir qu'une seule qualification d'espèce, ce qui signifie que les espèces s'excluent mutuellement. En revanche, certaines espèces peuvent être communes à plusieurs genres. Lorsqu'aucune des définitions d'espèces ne peut être appliquée à un genre, celui-ci ne comporte pas de qualification d'espèce.