El origen de este fenómeno es la reflexión de la luz del sol en los cristales de hielo planos que hay en las nubes. Aparece verticalmente debajo del sol como un punto blanco brillante, similar a la imagen del sol sobre la superficie del agua en calma. El pseudohelio es visible únicamente si se mira desde arriba hacia abajo, por lo que solo puede observarse desde una aeronave (en Cirrostratus) o en las montañas en invierno (polvo de diamante).