Cirrus

(Section 2.5.2.1)

Les cirrus sont généralement situés à des altitudes comprises entre 3 et 8 km dans les régions polaires, entre 5 et 13 km dans les régions tempérées et entre 6 et 18 km dans les régions tropicales. Dans la zone tempérée, les cirrus observés dans des masses d'air d'origine polaire sont situés à des niveaux moins élevés que les cirrus des masses d'air tropical.

Au-dessous des nuages. Vus d'en dessous, les cirrus n'ont généralement pas de structure distincte. Toutefois, ils se présentent parfois sous la forme de filaments blancs et délicats, ou de bancs ou bandes étroites, blancs ou en majeure partie blancs. Les cirrus se distinguent des cirrocumulus par l'absence de petits éléments arrondis ou d'aspect granulaire, disposés régulièrement; ils se distinguent également des cirrostratus par le fait qu'ils se présentent sous forme d'éléments séparés.

À l'intérieur des nuages. Les cirrus étant constitués presque exclusivement de cristaux de glace, l'observateur peut souvent voir le miroitement de ces cristaux dans la lumière solaire. Les phénomènes de halo, lorsqu'ils existent, se limitent généralement au petit halo.

Au-dessus des nuages. Vus d'en dessus en plein jour, les cirrus sont toujours d'un blanc éclatant. Les cirrus minces peuvent présenter un aspect analogue à la surface supérieure d'une couche de brume sèche, alors que les cirrus denses ont un aspect laiteux. Au travers des cirrus, il est souvent possible d'apercevoir d'autres nuages ou le sol. Lorsque le cirrus est épais, un pseudohélie (image du Soleil) est parfois visible par en dessus.