Stratus

(Section 2.5.2.8)

Le stratus est généralement situé entre la surface du globe et une altitude de deux kilomètres; son épaisseur peut s'étendre d'une dizaine de mètres à plusieurs centaines de mètres.

Au-dessous du nuage. Vu d'en dessous, le stratus, en couche ou en bancs, est généralement gris, avec, parfois, des inégalités de luminance. Sa base peut être, selon les cas, nettement délimitée, floue ou déchiquetée. Lorsque le Soleil est visible au travers d'un stratus, son contour n'est pas estompé et l'astre ne donne pas l'impression d'être vu au travers d'un verre dépoli.

À l'intérieur du nuage. Le stratus se compose de gouttelettes d'eau et, parfois, de cristaux de glace. Il peut également contenir des gouttelettes de bruine, des cristaux de glace ou de la neige en grains. La densité du stratus augmente au fur et à mesure que l'aéronef se rapproche de sa surface supérieure; au voisinage du sommet, la forte concentration de très fines gouttelettes d'eau peut réduire la visibilité jusqu'à la rendre presque nulle. Il existe également des variations de densité et de visibilité dans le plan horizontal. Le givrage peut y être faible ou modéré et la turbulence y est également faible ou modérée.

Au-dessus du nuage. Vue d'en dessus, la surface supérieure du stratus est en général ondulée (avec des ondulations le plus souvent rapprochées) et présente parfois des protubérances. Par vent fort, les ondulations sont plus accusées, et les creux et les bosses de la surface supérieure épousent les accidents du terrain (comme dans le cas des stratocumulus). Immédiatement au-dessus de la surface supérieure de ce nuage, l'air est souvent brumeux. Il est possible d'observer, parfois même simultanément, une gloire, un arc-en-ciel blanc et un pseudohélie (image du Soleil).