Nimbostratus

(Section 2.5.2.6)

La partie principale du nimbostratus est presque invariablement située à des altitudes comprises entre 2 et 4 km dans les régions polaires, entre 2 et 7 km dans les régions tempérées et entre 2 et 8 km dans les régions tropicales. Toutefois, il arrive souvent que la base se trouve au-dessous de ces limites et que la surface supérieure les dépasse. Le nimbostratus est généralement plus épais que l'altostratus; son extension verticale est habituellement comprise entre 2 et 8 km.

Au-dessous du nuage. Vu d'en dessous, le nimbostratus est gris et souvent sombre. Sa base a un aspect flou ou mal délimité, dû à la présence de pluie ou de neige qui, en général, atteint la surface du globe. Lorsque les précipitations sont fortes, il est même impossible d'attribuer une base quelconque à ce nuage. Des pannus existent souvent au-dessous du nimbostratus. Ces nuages sont le siège d'une turbulence plus forte qu'à l'intérieur du nimbostratus, situé immédiatement au-dessus d'eux.

À l'intérieur du nuage. Les particules constitutives du nimbostratus sont analogues à celles de l'altostratus, mais généralement plus grosses et leur concentration plus forte. Pour ces raisons, et également par suite de l'extension verticale généralement grande du nimbostratus, ce dernier est assez sombre dans sa région inférieure. Bien que le nimbostratus soit essentiellement un nuage en couche, des masses nuageuses cumuliformes d'origine convective, à grande extension verticale, peuvent se former en son sein. Dans le nimbostratus, la visibilité est médiocre, souvent inférieure à 50 mètres. Du givrage peut y être observé. La turbulence, bien qu'en général modérée, peut devenir assez forte s'il existe de la convection interne.

Au-dessus du nuage. Vue d'en dessus, la surface supérieure du nimbostratus est, dans de nombreux cas, semblable à celle du cirrostratus ou de l'altostratus. Elle a une apparence floue et assez lisse, et présente parfois un aspect plat, ondulé ou moutonné. Dans les masses d'air instable, des cumulus congestus ou des cumulonimbus, noyés dans le nimbostratus, peuvent avoir des sommets qui dépassent notablement la surface supérieure de ce nuage. On observe parfois des phénomènes optiques, tels que gloire, arc-en-ciel blanc et pseudohélie (image du Soleil).