Altostratus

(Sección 2.5.2.5)

El Altostratus se presenta normalmente entre 2 km y 4 km (6 500 pies y 13 000 pies) en regiones polares, entre 2 km y 7 km (6 500 pies y 23 000 pies) en regiones templadas y entre 2 km y 8 km (6 500 pies y 25 000 pies) en regiones tropicales. No obstante, sus partes superiores pueden sobrepasar los límites superiores indicados. El Altostratus tiene un espesor que oscila entre 1 km y más de 5 km (3 300 pies y más de 16 500 pies).

Debajo de la nube. Vista desde abajo, la base del Altostratus es casi plana y se ve difusa y calimosa debido a la precipitación de lluvia o nieve, que generalmente no llega al suelo (virga). Algunas partes de la capa nubosa son tan delgadas que permiten que el Sol se perciba levemente a través de ellas.

Dentro de la nube. Dependiendo de la parte que atraviese la aeronave y la posición de esta relativa al nivel de congelación (0 °C), las partículas que se encuentre pueden ser gotitas de agua (subfundida o no), gotas de lluvia, cristales de hielo, cristales de nieve o copos de nieve. En las zonas donde la nube se compone únicamente de cristales de hielo, la concentración de partículas suele ser relativamente baja.

Un observador aéreo puede distinguir dos tipos de Altostratus con estructuras internas muy diferentes:

1. Una capa homogénea cuya superficie superior alcanza a menudo altitudes elevadas. La visibilidad en esta capa suele ser buena y puede verse la superficie de la Tierra a través de una profundidad nubosa considerable. Pueden observarse fenómenos de halo, frecuentemente brillantes.
2. Muchos bancos, bandas delgadas o capas de nubes de agua conectadas por virga o precipitación. La precipitación puede ocultar la estructura estratificada, por lo que el Altostratus se presenta como una única capa densa con grandes claros. Por consiguiente, la visibilidad dentro de la nube es bastante variable, y puede ser inferior a 100 m en algunos puntos. De noche, con las luces de la aeronave encendidas, los claros pueden distinguirse con facilidad. En la cima de este Altostratus suele haber bancos de Altocumulus.

En ambos tipos de Altostratus la turbulencia es débil y se produce únicamente en las partes más bajas, pero puede adquirir intensidad cuando existe convección interna. El engelamiento es generalmente leve.

Sobre la nube. Observada desde arriba, la superficie superior del primer tipo de Altostratus es similar al Cirrostratus, y el segundo tipo se parece al Altocumulus. Los fenómenos ópticos que se observan en la superficie superior del Altostratus son los mismos que los observados en el Cirrostratus y el Altocumulus.

Cuando el aire en el que se forma el Altostratus es inestable o se vuelve inestable, la convección interna puede originar elementos cumuliformes que pueden ascender a una altura muy superior a la de la masa nubosa e incluso transformarse en Cumulonimbus. Cuando la inestabilidad del aire por debajo de la nube es suficiente para producir corrienes convectivas fuertes, los Cumulus congestus o Cumulonimbus pueden atravesar el Altostratus.