Cumulonimbus

(Sección 2.5.2.10)

La base del Cumulonimbus suele situarse por debajo de 2 km (6 500 pies). La cima frecuentemente alcanza una altura superior a 10 km (35 000 pies). La extensión vertical de esta nube oscila entre 3 km y rara vez supera 15 km (10 000 pies a 50 000 pies).

Debajo de la nube. Cuando se observa desde abajo, el Cumulonimbus tiene un aspecto generalmente oscuro. Bajo la base, frecuentemente rasgada, se observan a menudo nubes pannus con forma de jirones rasgados. Ocasionalmente constituyen un tipo de rodillo oscuro (arcus) bajo el borde delantero e inferior exterior del Cumulonimbus. La visibilidad puede ser escasa debido a la precipitación (chubascos intensos de lluvia, nieve o granizo). La turbulencia suele ser intensa.

Dentro de la nube. El Cumulonimbus está compuesto de gotitas de agua y, especialmente en su región superior, cristales de hielo. Asimismo contiene gotas de lluvia de gran tamaño y, a menudo, también cristales y copos de nieve, nieve granulada, gránulos de hielo o pedrisco. Las gotitas de agua y las gotas de lluvia pueden estar sustancialmente subfundidas, lo que puede provocar un rápido engelamiento de la aeronave, especialmente cuando las gotas de agua subfundida están mezcladas con cristales de hielo.

Dentro de las regiones inferior e intermedia de la nube está oscuro y la visibilidad es muy débil, a menudo nula. En las partes superiores, a pesar de que la iluminación puede ser intensa, la visibilidad es escasa. Las corrientes verticales (ascendentes y descendentes) exceden a menudo los 15 m/s (50 pies/s), y las corrientes descendentes tienen lugar principalmente en zonas de fuerte precipitación. La turbulencia es intensa.

Pueden producirse descargas eléctricas (fuego de San Telmo), que parecen ser más frecuentes en lugares donde la temperatura oscila entre 0 °C y –2 °C.

Sobre la nube. Dependiendo de la fase de desarrollo en que se encuentre, el Cumulonimbus puede parecer similar al Cumulus congestus, con sus intensos contrastes en la luminancia, o a un Cirrus denso, a menudo con forma de plumachos o yunques de gran tamaño y con partes onduladas o protuberantes. Cuando está iluminado por la luz solar, deslumbra debido a grandes contrastes en la luminancia. A veces la parte principal de un Cumulonimbus emerge de una capa de nubes estratiformes. Es posible que la nube esté rodeada por velos nubosos de distintas dimensiones (pileus o velum). No suelen observarse halos. A veces durante los chubascos de lluvia pueden observarse partes de un arco iris a través de los claros de la nube situada debajo.